XBMC met Windows 8 op ION 3D

Nu de RTM van Windows 8 uit is, ben ik er eens mee gaan spelen. Het grootste voordeel voor een HTPC is de snellere starttijd.

Ik heb hem als volgt geïnstalleerd:

• Installeer Windows 8
• Installeer laatste NVIDIA ION driver voor Windows 8 (momenteel 302.82)
• Opgelet! Bij het installeren van de afstandsbediening moet je de laatste versie (20110219 voor Windows 7) van de Asrock site installeren en de compatibiliteitsmodus van de setup op Windows 7 zetten. Anders krijg je achteraf bluescreens (net zoals in het begin bij Windows 7). Check na de installatie dat hij nuviocir_win7_x86.sys gebruikt en niet nuviocir_vista_x86.sys in de hardware manager.

Remote control driver

• Alle nodige drivers zijn nu geïnstalleerd, installeer de laatste XBMC (momenteel Eden 11.0)
• De afstandsbediening is eenvoudig te configuren mbv XBMCCustomregis van Elitegamer360:

• Eerst backup maken van registry entries
• Keyboard.xml kopieren naar de XMBC  userdata
• Autohotkey installeren (om groene windows knop te kunnen gebruiken)
• GSB_Script_AllinOne.ahk script downloaden en opslaan onder C:\Tools (Zie autostart)
• Registry config mergen

• Maak batch file C:\Tools\StartXBMC.bat aan met inhoud:

:: Mount NAS shares
start cmd /C "C:\Tools\Mount NAS.bat"

:: Enable GSB on remote
start /D "C:\Program Files\AutoHotkey" AutoHotkey.exe C:\Tools\GSB_Script_AllinOne.ahk

:: Start XBMC
start /D "C:\Program Files\XBMC" XBMC.exe

• Autostart en autologin:

• Zet autologin en "wakeup zonder wachtwoord"
• Stel UI in via gpedit.msc (onder User Configuration > Administrative Templates > System > Custom User Interface). Selecteer C:\Tools\StartXBMC.bat
• Als je nu reboot, start hij vanzelf op in XMBC. Om terug in de standaardomgeving te komen start je explorer.exe (Ctrl+Shift+Esc (Task Manager) > File > Run new task) en druk je vervolgens op de Windows key om in de Metro interface te komen.

• Reboot & enjoy!

Asrock ION 3D

Een maand geleden heb ik de Asrock ION 3D aangeschaft. In tussentijd heb ik hem uitvoerig kunnen testen. De ION 3D is een complete HTPC inclusief remote control.

De prestaties komen niet overeen met een moderne PC maar over het algemeen presteert hij boven verwachting. Het opstarten en normaal windows is identiek als op een moderne PC. De zwakste schakel is de trage 2.5" harddisk. Dat merk je bij het kopieren of uitpakken van zip bestanden. Je kan hem lichtjes overclocken zoals beschreven in deze uitgebreidde review. De CPU loopt stabiel op 2.1Ghz (+300Mhz) en de GPU tot 600Mhz (+50Mhz). De overcockwinst is echter marginaal.

Bij het inschakelen lijkt hij geruisloos maar dat veranderd als je hem belast. In een volledig stille kamer, zijn de ventilatoren goed merkbaar op een afstand van 3m. Bij het spelen van rustige muziek of een film, hoor je hem echter niet. Het is niet erg storend maar het zou leuk zijn als het stiller kon. In de BIOS kan je de CPU en case ventilatorsnelheden tweaken maar je krijgt hem hier niet stiller mee dan de "auto" setting.

Ik heb geprobeerd om hem stiller te krijgen door de fans te vervangen. Ik heb de CPU-fan verwijderd en een Recom 60x60x15 op de heatsink geplakt.

 

De casefan heb ik vervangen door een Recom 50x50x15.

Deze fans draaien op een lagere snelheid en zijn daardoor rustiger maar helaas krijgen ze de warmte niet goed afgevoerd. Bij het stresstesten liep de CPU temp op tot 75 graden... :-(

De Recom fans hebben helaas een irritante brom als je ze sneller laat draaien en produceren ze al snel meer geluid dan de stock fans. Ik heb de installatie van de alternatieve fans ongedaan gemaakt en de casefan met een weerstandje verbonden zodat hij iets trager draait. Hierdoor is hij iets stiller dan normaal maar is hij nog steeds hoorbaar in een stille ruimte.

Door de aanschaf van een 3D TV, wou ik graag 3D Bluray's (ISO's) kunnen afspelen. Dit kan momenteel enkel met commerciële software. TotalMedia Theatre 5 van ArcSoft leek hiervoor het meest geschikt. Hij speelt alle 3D Bluray's met menu en doet dit ook zonder laadtijden. Helaas zit er een fout icm met de laaste Nvidia drivers (266.35). Bij fullscreen, vult hij slechts 1/4 van het beeld linksboven. Momenteel gebruik ik PowerDVD 10 Mark II. Hierbij heb je helelaas wel een korte laadtijd als je een 3D Bluray opent. Verder werkt het prima.

Als frontend software heb ik MediaCenter en XBMC geprobeerd. MediaCenter werkt out-of-the-box en TotalMedia Theatre en PowerDVD installeren beide een MCE plugin. Helaas is het bekijken van je filmcollectie niet zo mooi al zijn de implementatie van de muziek en foto functies zeer mooi. Er zijn zeer veel plugins voro MCE beschikbaar waardoor de filmcollectie ook met veel extra info op het scherm getoverd kan worden. Het enige nadeel aan MCE is dat je net zoals bij de Windows mediaplayer gebruik moet maken van een codecs. Dit levert zeer wisselende resulaten op mbt hardwarematige acceleratie en het vloeiend afspelen van 24p films. Bij XBMC Dharma is er ondersteuning voor DXVA2 (hardware acceleratie) en zitten alle codecs ingebouwd. Er moeten helaas wel wat dingen aangepast worden voordat XBMC net zo vlot werkt als MCE.

Om de afstandsbediening goed te krijgen heb ik deze instructies gevolgd. Hierna kan je XBMC opstarten met de groene knop en kan je alle functies binnen XBMC met de afstandsbediening bedienen. Ik heb enkel de mapping van de "back" en "clear" knop omgewisseld omdat de bediening dan logischer aanvoelt.

Om de filmcollectie te scannen heb ik de IMDB scraper plugin geïnstalleerd. Deze haalt keurig alle hoesjes, fanart en extra informatie op. De default scraper (van "themoviedb") deed dit iets minder goed naar mijn gevoel. Om PowerDVD te kunnen gebruiken voor 3D Blurays, moet je hem configureren. 24p kreeg ik werkend door de desktop op 50Hz te zetten en in XBMC de opties "Adjust display refresh rate to match video" en "Allow hardware acceleration (DXVA2)"  in the schakelen (System>Settings>Video>Playback). Als je de desktop op 60Hz laat staan, lijkt hij niet hardwarematig te decoderen en loopt het absoluut niet vloeiend.

De foto en muziekfuncties van XBMC zijn standaard voldoende en je kan nog heel wat dingen toevoegen mbv plugins. Je kan ook artiest en albuminfo laten scapen. Bij het afspelen van achtergrondmuziek bij een slideshow, hapert de muziek even als er een nieuwe foto wordt weergegeven. Dit moet ik nog verder onderzoeken maar ging in MCE wel goed. MCE heeft trouwens een zeer mooie slideshow visual bij het afspelen van muziek. Het lijkt als een gigantische matrix met al jouw foto's (in zwartwit) en nu en dan zoomt hij in laat hij een diaframe met foto in kleur zien. Deze MCE animatie is echt verbluffend. Helaas heb ik dit nog niet kunnen vinden voor XBMC.

De filmpjes die ik met een Canon IXUS 40 heb gemaakt, speelt XBMC vlot af. De filmpjes van de Sony HX5, speelt hij niet goed af (groen flitsend beeld). Als ik DXVA2 uitschakel, speelt hij het goed af maar merk je duidelijk dat de CPU het niet aankan. In MPC-HC gaat dit wel goed. Dus heb ik hem als externe speler geconfigureerd voor M2TS bestanden.

Met de Advanced Launcher plugin kan je spelletjes en emulator toevoegen inclusief hoesjes en fanart. Dit ziet er zeer mooi uit voor mijn NES ROM collectie icm fceux.

De Asrock ION 3D BIOS en drivers waren in het begin niet helemaal stabiel. Als hij in standby/hibernate stond, ging hij 's nachts spontaan aan en 's morgen kreeg ik geen beeld (hij hing). Deze problemen zijn opgelost in de laatste BIOS (1.30). Je moet echter wel nog de automatische data download in MCE uitschakelen en automatische windowsupdate goed installen, anders gaat hij nog vanzelf aan. De Nuvoton driver van de afstandsbediening geeft nu en dan een BSOD. Er is reeds een beta driver gepubliceerd die dit probleem zou moeten oplossen. Bij het terugkomen uit standby verloor ik ook nog de audio (via HDMI). In de windows mixer kon ik wel zien dat er iets speelde maar er kwam geen geluid uit de TV. Een reboot herstelde dit probleem. Sinds de installatie van Nvidia 266.35, is dit probleem ook opgelost.

Een HTPC heeft helaas niet het installatiegemak van een mediaspeler maar na installatie/configuratie krijg je er veel voor terug en hij is zeer aanpasbaar itt een mediaspeler. De Asrock ION 3D voldoet aan al mijn eisen. Hij kan bovendien heel wat meer dan een mediaspeler en ziet er bovendien zeer gelikt uit met XBMC of MCE. Vroeger had je op de gameboy van die 100 in 1 spelletjes. Een HTPC voelt net zo aan: een 100 in 1 mediaspeler... :-)


Update (11/01/2011 16:40): 24p toegevoegd bij filmcollectie

Van HTPC tot HTPC

Ongeveer 6 jaar geleden ben ik begonnen met mijn eerste HTPC (Athlon XP 2600 systeem). Hierop had ik Gentoo linux draaien met daarop MythTV. De live TV werd geleverd door een 2 analoge TV kaarten en 1 analoge kaart met MPEG2 encoder. Na 5 jaar, kwam er de nood aan digitale TV en ben ik van de analoge kabel overgestapt naar satelliet. Ik heb toen een aantal DVB-S2 kaarten aangeschaft maar MythTV heb ik hiermee niet werkende gekregen. MythTV heeft altijd naar volle tevredenheid gefunctioneerd en ik mis nog steeds de geavanceerde scheduler en de integratie van muziek, foto's, films en opnames in de frontend. Vervolgens ben ik met VDR aan de slag gegaan en heb hiermee enkele maanden kunnen kijken. Door problemen met de softcam (dit is een grijs gebied wat in verschillende landen als illegaal wordt bestempeld) ben ik van de HTPC afgestapt en heb ik een dreambox aangeschaft. Met een dreambox kan je in tegenstelling tot VDR/MythTV eenvoudig softcam's installeren en zijn er veel supportforums. De live TV en opnames (icm met de autotimer) komen in de buurt van MythTV maar zijn toch minder uitgebreid. Hij voldoet echter wel aan de eisen maar foto's, muziek en films zijn niet besteed aan de dreambox.

Ik was dus op zoek naar een mediaplayer die foto's, muziek, filmpjes (van Canon IXUS 40 en Sony HX5) en films (DVD's, Blurays, mkv's) kan weergeven. De mediabestanden staan allemaal op een NAS.
Eerder heb ik een WD TV Live geprobeerd maar voldeed niet omdat hij traag is bij het bekijken van foto's en de muziekspeler niet helemaal is wat ik zocht.
Enkele weken geleden heb ik, na het lezen van een positieve review, een Netgear NeoTV 550 aangeschaft. De NeoTV 550 is helaas ook niet in staat om een goede prestatie neer te zetten bij het weergeven van foto's en filmpjes, zoals je hier kan lezen.
Ik wist nu dat de Realtek en Sigma based mediaspelers niet voldeden aan mijn verwachtingen. Ik moest me dus gaan richten op een krachtiger platform en zat te denken om XBMC op de Boxee box te laten draaien. Maar omdat het momenteel sowieso nog niet kan en het officieel niet ondersteund zal worden, leek het mij een te groot risico. Na wat verder onderzoek kwam ik bij de Shuttle XS35 uit. Deze leek perfect: hij is fanless (in tegenstelling tot de Boxee box) en kan XBMC draaien.
Vervolgens kwam ik de Asrock ION 3D tegen. Deze is kant en klaar (met afstandsbediening) zoals de Boxee box en heeft zelfs een DVD/RW en HD ingebouwd. Deze kan zelfs 3D content via HDMI 1.4a naar mijn nieuwe 3D TV sturen. Het is dus de Asrock ION 3D 152D geworden. In een volgende post zal ik mijn ervaring met de ION 3D uit de doeken doen.